Les
premières traces d'exploitation de la houille à Fontaine l'Evêque
remontent à 1834. A cette époque, le seul puits existant était la fosse
Robert, un cayat mineur qui fut abandonné seulement sept ans après son
ouverture. Par la suite, plusieurs puits furent foncés dont la fosse de
la Pompe, la fosse de Metz, la fosse Pain ainsi que la fosse Ste
Françoise. En 1863, un sondage fructueux est effectué par Augustin
Dufranne à l'ouest de la ville et une demande de concession est
introduite à la commune. l'accord de celle-ci engendra la naissance, en
1866, de la Société
Houillière de Fontaine-l'Évêque ainsi que du
premier siège de la société, le Pétria. Le transport du charbon vers la
gare de Fontaine l'Evêque se faisait alors par chevaux. Trois ans plus
tard, la société achète la concession de Beaulieusart et augmente sa
superficie de 590 hectares sous les communes de Fontaine l'Evêque,
Leernes, Anderlues et Landelies. Dans le même temps, le Pétria est
relié par voies ferrées à la gare.
Le 30 mai 1874, la société change de statut et devient ainsi la Société
Anonyme des Charbonnages de Fontaine l'Evêque.
La
construction du siège N°2 "le Calvaire" débutée en 1873 à l'ouest du
Pétria, s'achèvent en 1876 après le fonçage des deux puits. Il fut
raccordé à la gare d'Anderlues en 1879.
En 1910, la construction
du siège N°3 "Hougaerde" débute sur la concession de Beaulieusart, il
fut terminé l'année suivante. Peu après la guerre, la société fait
construire un quatrième siège, le Bois d'Aulne, sur les hauteurs de
Hourpes, aux limites de sa concession En 1929, la société fusionne avec
la Société Anonyme
D'Ougrée-Marihaye qui modernise une partie des
installations de Fontaine l'Evêque. Le cumul de l'extraction de cette
année est de 330.000 tonnes de charbon gras à coke et demi gras pour
1850 ouvriers.
En 1936, la S.A. d'Ougrée Marihaye cède Fontaine
l'Evêque à la S.A.
des Aciéries et Minières de la Sambre. La production
se réduit considérablement durant la seconde guerre mondiale mais dès
1946, elle jouit d'un énorme regain d'activité. En 1950, la société
rachète la Fosse Epinois, dernier vestige de la S.A. Franco-Belge du
charbonnage de Forte-Taille dont la concession couvre
Montigny-le-Tilleul, Mont-sur-Marchienne et Jamioulx. Le siège Epinois
est modernisé et devient le cinquième siège de la société.
Malheureusement, suite au déclin de l'économie, la S.A. des
Charbonnages de Fontaine l'Evêque ferme ses portes le 15 mars 1964.
La S.A.des Aciéries et Minières de la Sambre fonctionnera jusqu'en
1976, année de fermeture définitive de la société.