Suite
à de nombreux sondages fructueux, réalisés en 1820 dans la région de
Bad Friedrichshall, un groupe composé d'investisseurs d'Heilbronn
décida de fonder, en 1883, la Salzwerk
Heilbronn AG. Une Saline fut
rapidement mise en service à Jagstfeld mais c'est en 1885 que le siège
central fut créé à Heilbronn. À la fin du 19ème, l'inondation de la
saline de Jagstfeld entraîne la construction d'un second siège à
Kochendorf ainsi que le fonçage de son unique puits nommé König Wilhelm
II en hommage au troisième empereur allemand, toujours en fonction à
cette époque. Placé sous la direction d'August Bohnert, celui-ci entra
en production en 1899. Entre 1913 et 1915, la société fut reprise par
la Miedziankit GmbH
qui utilisa les chantiers souterrains pour la
production d'explosifs. Les mines furent restituées à la Salzwerk
Heilbronn AG après la guerre et les installations destinées à
l'armement furent reconstruites en surface avant d'être réutilisées
dans la production de bouteilles en verre dès 1923. Cependant, cette
nouvelle fonction, gérée par la filiale Glashütte Heilbronn, s'arrêta
dans les années 30 et, dès le début de la seconde guerre mondiale, la
mine servit de nouveau pour la production d'explosifs, le sel étant
quant à lui extrait par des prisonniers de guerre venant du camp de
concentration de Kochendorf. Après le conflit, la filiale Glashütte
Heilbronn reprit du service mais elle fut vendue en 1967 à la
Gerresheimer AG, une entreprise d'emballages primaires en verre
destinés au milieu pharmaceutique, qui utilisa Heilbronn comme
succursale avant de fermer la section en mars 1978.
En 1971,
la Salzwerk Heilbronn AG fusionne avec la Südwestdeutsche Salz AG, une
société possédant plusieurs salines sur les contreforts alpins. Devenue
la Südwestdeutsche
Salzwerke AG, la société décida de moderniser
ses
mines et, en 1984, une jonction fut creusée entre Kochendorf et
Heilbronn. En 1987, la décision de combler les chambres non exploitées
du siège Kochendorf avec des déchets stériles provenant de centrales
électriques conduit à la création de la filiale Umwelt, Entsorgung und
Verwertung GmbH, société destinée à la maintenance du centre de
stockage. En 1994, le siège Kochendorf arrête la production de sel mais
les installations de traitement sont maintenues en surface. Pour
rentabiliser les 12 millions de mètres cubes de vides miniers, Umwelt,
Entsorgung und Verwertung GmbH décide d'étendre le stockage. Composé de
big-bags, cette décharge est composée de :
scories,
gravats,
sols contaminés,
sables de fonderie,
poussières de filtre.
En
1996, le chevalement du puits König Wilhelm II fut remplacé et une
usine de retraitement des déchets fut mise en service sur le siège. En
2000, la Südwestdeutsche Salzwerke AG fonde la SWS-Alpensalz GmbH dans
le but de gérer ses salines alpines. Depuis 2002, la société possède
également 51% des parts sociales de la Reederei Schwaben GmbH ainsi que
45% de la société suisse Rheinsalz AG, les produits de la
Südwestdeutsche Salzwerke AG dès lors commercialisés sous les marques
Bad Reichenhaller et Aquasale. En 2003, l'extension de la mine
d'Heilbronn vers le nord-ouest amène la société à foncer le puits
Konradsberg. D'une profondeur de 240 mètres, celui-ci est destiné à
l'aérage et au transport du matériel. En 2006, la société fait
l'acquisition de Global Center GmbH et créer ainsi une filiale destinée
exclusivement à la logistique et au transport.
Le centre de
stockage de Kochendorf fut arrêté en 2008 et les chambres comblées par
les big-bags furent comblées et isolées. La mine fut rouverte dans un
but touristique en 2012 sous le nom de Besucherbergwerk Bad
Friedrichshallet,celle-ci propose une visite d'une partie des
installations de surface ainsi qu'une descente didactique dans la mine,
à 180 mètres de profondeur. Depuis 2016, la société s'efforce à réduire
le nombre de ses filiales, la majorité d'entres-elles étant simplement
fusionnées au sein de la Südwestdeutsche Salzwerke AG. À l'heure
actuelle, la capacité de production du siège Heilbronn est d'environ 4
millions de tonnes de sel par an.