En
1832, Gaspar de Remisa, alors propriétaire déficitaire d'une petite
mine de cuivre à l'ouest de Linares décide d'entamer des recherches à
l'emplacement d'une ancienne mine romaine, dans deux concessions
distinctes nommées Descuidada 3 et 4. L'élargissement du puits d'accès
lui donna son surnom : pozo Ancho. Très vite, de nouveaux filons de
plomb furent découverts et en peu de temps, 120 ouvriers et 20
cavaliers furent embauchés pour extraction et l'exportation du minerai.
Cependant, on estime que la moitié de ce personnel était dédié à
l'évacuation des eaux souterraines dont on estime la présence à 20.000
arrobas par jour ( ancienne unité de mesure hispanique valant selon les
pays entre 11,5 et 14,7 kilogrammes et entre 12 et 16 litres). Pour
aider ces ouvriers, il existait dans ce puits douze treuils destinés à
l'exhaure.
Ces travaux permirent à l'exploitation de s'étendre sur
quatre niveaux, une veine de sulfure de plomb de plus d'un mètre et
demi ayant été découverte à cet étage. Les difficulté liées au coût
excessif du drainage mettent à mal l'exploitation qui fut finalement
vendue à la Linares
Lead Mining Cº Ltd.,
une entreprise anglaise qui installa une machine à feu de type Cornwall
transportée depuis la côte grâce à une caravane de mules. Malgré la
méfiance des mineurs locaux face à cette technologie qu'ils ne
connaissaient pas, force est de constater que le succès lié aux
nouvelles installations fut immédiat et, en l'espace de quelques
années, la société fonce de nouveaux puits et construit des fours à
calcination sur le siège du puits Ancho avant de racheter neuf autres
concessions minières :
- Descuidada 1 et 2,
- San Francisco,
- San Judas,
- San José,
- La Victoria,
- Masegosilla,
- La Sirena,
- San Ernesto.
Le
minerai de plomb brut extrait à Linares est expédié à Séville et à
Malaga grâce à des mules et des boeufs avant d'être envoyé par bateau
en Angleterre afin d'y être raffiné. Cependant, le système de transport
archaïque du sud de l'Espagne pousse les actionnaires de la société
d'investir dans la construction d'une gigantesque fonderie de plomb à
Cordoue, ce qui mit fin aux fours à calcination d'Ancho, trop gourmands
en bois. Dès lors, le plomb fut exporté en Angleterre sous forme de
lingots par voie ferrée puis par bateau. La gestion d'Ancho devient
avec le temps un modèle dans tout le bassin, le minerai produit est
d'excellente qualité et l'expansion de la société est exemplaire. En
1864, six machines à vapeur ainsi que trois machines actionnées par des
chevaux sont en fonction dans deux groupes distincts : Ancho et Los
Quinientos. La production est alors de 26.000 quintaux métriques de
minerai par an pour un effectif de près de 300 personnes qui, certaines
années, comme 1872, comprenait 40 enfants et 30 femmes.
En
1864, le nouveau directeur Carlos Tonkin, également ingénieur des mines
anglais, obtient l'autorisation de la couronne anglaise de construire
un chemin de fer reliant Vadollano à Linares en passant par les mines
de la société. Ce réseau ferroviaire permit à la ville de s'étendre et
de se moderniser tout en permettant à la population de se déplacer plus
facilement. La gestion de la Linares Lead Mining Cº Ltd. était alors
tellement exemplaire que les mines de la société furent affectueusement
surnommées "mines de Tonkin". À l'annonce de la retraite du directeur
et de son départ pour l'Angleterre, des centaines de personnes se sont
rassemblées à la gare de Linares pour exprimer leur sympathie envers
cet homme extraordinaire. Le groupe
Ancho-Los Quinientos
était alors le plus grand producteur de minerai du district, atteignant
au début du 20ème siècle un cumul de 85.784 quintaux métriques. En
1909, Linares Lead Mining Cº Ltd. entreprend le fonçage du puits San
León et absorbe deux nouvelles concessions dont The Alamillos, une zone
d'extraction réputée "difficile". Malheureusement, ces nouvelles
acquisitions entraînent de grandes difficultés financières et en 1911,
la société est obligée de revendre ses actifs. Le nouveau propriétaire
du groupe Ancho-Los Quinientos est Francisco Rodríguez Luque, un mineur
bien connu à Linares pour son caractère entreprenant et actif, qui lui
a valu une fortune considérable. Originaire de la province d'Almeria,
il était populairement connu sous le nom de "El Jabero". Ce dernier ne
tarda pas à entreprendre de nouvelles recherches mais il mourut moins
d'un an plus tard. C'est José Fernández Arroyo y Pozuelo, ancien
associé de Luque qui reprit la société. De nouvelles recherches
permirent de découvrir une nouvelle veine inconnue et très fortement
minéralisée, ce qui prolongea la vie du groupe minier. En 1917, la Société minière et
métallurgique de Peñarroya
rachète l'ensemble de l'ancienne société anglaise et entreprend des
travaux de modernisation dans tous les puits encore rentables.
Les principaux puits de Peñarroya sont :
- San josé (Buenos Aires),
- San Antonio,
- Santo Tomás,
- San Judas,
- San Francisco,
- Tetuán.
En 1922 est créée la Sociedad
Civil Particular Minera de Pozo Ancho. Cette dernière
reprend les différents sièges et en loue l'exploitation à la Société des Anciens
Etablissements Sopwith,
son actionnaire majoritaire. Avec le temps, les veines s'appauvrissent
considérablement et seuls les filons secondaires et peu métallisés sont
encore exploités. En 1929, la production n'est plus que de 832 tonnes
de minerais pour à peine 90 ouvriers. La faillite de la société est
proclamée le 19 octobre 1931. Après la guerre civile espagnole, la Compañía Minera de Linares
fit construire une usine de flottation afin d'extraire les résidus de
plomb présents dans les tas de stériles situés autour des anciens sites
de production. Au fil des ans, les différents terrils ainsi que la
majorité des vestiges industriels ont disparu au profit des plantations
d'oliviers.