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Après la construction du barrage de la Gileppe, en 1878, la région connait une forte augmentation démographique et industrielle poussant les autorités de l'époque à envisager la construction d'autres ouvrages. Pour favoriser l'industrie lainière d'Eupen et pour approvisionner en eau potable les habitants, une première étude est réalisée en vue de construire un barrage-réservoir sur la Vesdre mais l'entrée en guerre de la Belgique, en 1914, repousse le projet qui ne refait surface qu'en 1935. Après une nouvelle étude de faisabilité, la construction de la structure débute en aval de la Vesdre et de son affluent, le Getzbach. Le barrage, de type poids, possède alors un réservoir de 25 millions de mètres cubes ainsi que deux prises d'eau constituées de deux conduites de 900mm.
La seconde guerre mondiale stoppe cependant les travaux qui ne s'achèvent finalement qu'en 1949. Inauguré par Auguste Buisseret, ministre des travaux publics, le 9 février 1950 , les installations sont complétées par un canal de détournement de la haute Vesdre, par un captage sur la Helle, par une petite centrale hydroélectrique comprenant deux groupes de 825 kilovoltampère et un groupe de 332 kilovoltampère ainsi que par une station de traitement composée comme suit :

- un bâtiment d'exploitation comprenant :
    - une chambre des vannes,
    - un groupe de turbo-alternateur,
    - des bacs de réaction,
    - des installations de manutention.

- un bassin de décantation de 57m de diamètre,
- un bâtiment de filtration,
- un bâtiment de gestion comprenant :
    - la salle de commande,
    - des laboratoires,
    - des bureaux,
    - des ateliers.

Pour garantir la sûreté de l'ouvrage, le barrage fait l'objet de contrôles permanents afin de repérer d'éventuelles infiltrations ou problèmes de sous-pressions.
En outre, quatre pendules verticaux permettent de déceler instantanément les mouvements de la structure et de ses fondations Le barrage de la Vesdre est actuellement géré par le Service Public de Wallonie et fait partie du District des barrages de l'est avec les barrages de la Gileppe et de Nisramont, la station de traitement est quant à elle gérée par la Société Wallonne des Eaux.


      Reportage sur les installations souterraines et électriques du barrage d'Eupen.
Copyright (c) / Photos by Nicolas Elias, Xavier Fer & Laura Dambremont