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Merbes-Sprimont

La Société Anonyme de Merbes-Sprimont

C'est au 18ème siècle que l'on retrouve les premières traces d'une exploitation marbrière dans la vallée de la Haute Sambre. L'exploitation à ciel ouvert de Labuissière, appartenant à l'entité de Merbes-le-Château, attire rapidement l'attention et c'est le 19 juin 1779 que l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche accorde l'autorisation d'ériger un moulin à eau à scier le marbre. Cette proto scierie fut rapidement rachetée par Albert-Joseph Puissant, exploitant de carrière local, qui développa considérablement l'outil au fil des années. Au 19ème siècle, les marbres de Merbes acquièrent une réputation internationale et s'étendent progressivement à toute l'Europe, la société ouvrant même un magasin à Saint-Pétersbourg. Cette expansion permit à la société de réaliser des prospections et d'ouvrir de nouvelles carrières dont les plus fameuses sont situées dans la périphérie de Mazy. C'est en effet à cet endroit, en 1928, que fut découvert le "Noir de Golzinne", aussi appelé "Noir de Mazy", "Noir fin" ou encore "Noir Belge". Il s'agit d'une roche calcaire formée au Carbonifère constituée de calcite microcristalline au sein de laquelle la matière organique est répartie de manière homogène lui donnant une couleur très sombre. Cinq réseaux souterrains seront mis en chantier mais c'est la carrière Mazy Agasse, située à Golzinne, qui demeura la plus importante. Dotée d'un puits d'extraction, d'un puits d'aérage et d'un plan incliné, cette carrière possède une profondeur de 66 mètres et est composée de plusieurs réseaux interconnectés. En 1922, Merbes s'unit avec les carrières de Sprimont dont la société fut fondée en 1911 par la famille Van Roggen. Cette fusion donnera naissance à la Société Anonyme de Merbes-Sprimont. Étendant progressivement son influence, ce nouveau groupe fini par mettre la main sur près de 120 carrières en Belgique, en France, en Italie, au Portugal ainsi qu'en Algérie et au Maroc, le tout avec un effectif de 5.000 ouvriers et plus de 400 employés. Ce formidable essor prend cependant fin dès les années 1930 suite à la crise économique suivie par la seconde guerre mondiale qui contraindra la société à se restructurer.
Au début des années 50, cette dernière est composée comme suit :

- Carrière de Golzinne,
    - mabre Noir.
- Carrière de Philippeville,
    - marbre Griotte,
    - marbre Rouge Royal,
    - marbre Gris des Ardennes.
- Usine de Labuissière.

Les carrières de Sprimont furent quant à elles rachetées en 1984 par Victor Brancaleoni.
Elles se composent de :

- Carrière de Sprimont,
- Carrière de Chanxhe,
- Carrière d'Anthisnes.

C'est à cette période que Merbes fut intégré au groupe Marbrek, une entreprise française fondée en 1978 et composée de sociétés actives dans la roche ornementale. En dehors de Merbes, on retrouve au sein de Marbrek diverses sociétés prestigieuses :

- SOLUBEMA : Société portugaise fondée en 1928 qui exploite les marbres de Vigaria.
- ETMA : Société de transformation et de façonnage établie au Portugal.
- Carrières et Marbreries de France : Société composée de différents sites d'exploitation et de tranformation en Bourgogne.

Toujours en exploitation de nos jours, les carrières de marbres liées à Merbes-Sprimont continuent de faire rayonner la Belgique sur le plan international. En effet, on retrouve le Noir de Mazy dans des dizaines d'endroits prestigieux comme le Taj Mahal, le château de Versaille ou bien encore dans l'abbaye de Westminster. Plus récemment, le marbre fut extrait afin de réaliser la dalle funéraire de la reine Elisabeth II, dans la chapelle Saint Georges du château de Windsor, dalle qui recouvre également les corps du roi Georges VI ainsi que leurs conjoints respectifs, Elizabeth Bowes-Lyon et Philip Mountbatten.

Reportage sur les installations de surface de la carrière de Mazy Agasse.

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